衆所周知正常人體是一個代謝基本平衡的熱輻射體，若某一區域的新陳代謝出現異常活躍或減低，則提示該部位組織細胞發生了異常，出現病理性改變。在六十年代初，國外就利用該原理研制出了通過檢測人體表面溫度的紅外熱像裝置，目前市場上國産及國外的熱像儀種類較多，由于這類紅外熱像儀僅能檢測人體表面溫度，對淺表部位的腫瘤診斷、乳腺癌的早期診斷、斷肢再植成活情況的鑒別、皮膚傷痛的評價等方面，有一定臨床應用價值，但對于無損傷地檢測人體深部組織的熱輻射狀況，以期獲得對病變的鑒別和定性診斷、熱斷層圖像的研究方面，國內外許多學者和科研機構都進行了研究，但多年來，由于體內熱輻射的複雜性，國內外在此領域直到1997年無突破性進展。
熱斷層，又稱TTM系統。該系統與一般紅外熱像儀不同之處是經過熱斷層可以測出熱源的深度、形狀、及熱輻射值。探測器靈敏度高，能測出人體內部由于功能異常而産生的0.05 相對熱輻射度的變化，可對人體全身各部位進行掃描，目前每幀對于機械掃描型只需5秒時間，電子掃描型每秒可高達30幀。這種掃描系統的優點是被動接受人體的熱輻射，不象其它醫學影像設備需用X射線、超聲波、放射性核素、強磁場等通過人體，因而對人體無損傷，對環境無汙染，被許多環保組織稱之爲綠色系統。目前該系統通過對幾十萬例患者的掃描數據的分析研究和應用及改進，經臨床使用證明其綜合診斷功能已優于目前世界先進的其它類型影像診斷設備，是九十年代繼X-CT、MRI、彩超等醫學影像技術之後的又一突破。它與以往的組織形態學影像技術不同，開辟了以功能學爲主的醫學影像技術新領域，同時還具有目前其它影像診斷設備所無法做到的人體器官代謝功能影像顯示，特別是對人體代謝狀況的數字可視化，使人類有史以來第一次可以評估人類思想的狀況。另外該技術的問世還將對祖國傳統中醫理論的科學實踐及總結産生巨大影響，並使中醫學的辨證施治幾千年來第一次具有了自己的醫學診斷數據和醫學影像顯示手段。